Dans un choc 100 % ibérique longtemps indécis, un but en toute fin de match de Mikel Merino a permis à l’Espagne de dominer le Portugal. La Roja est qualifiée pour les quarts.
L’Espagne, in extremis ! À l’issue d’un huitième de finale longtemps indécis, la Roja a battu le Portugal sur la plus petite des marges à Dallas (1-0).
Dans une première période équilibrée et avec peu de temps morts, ce sont les Portugais qui se sont montrés les plus entreprenants dès l’entame. Les joueurs de Roberto Martínez ont d’abord réussi à neutraliser leurs adversaires, qui avaient du mal à trouver les intervalles.
Pourtant, c’est bien l’Espagne qui a allumé la première mèche par l’intermédiaire de Mikel Oyarzabal. Lancé à la limite du hors-jeu, l’attaquant s’est retrouvé seul face à Diogo Costa… mais a trop croisé sa frappe. Peu à peu, les joueurs de la Roja ont commencé à confisquer le ballon, montant progressivement leur bloc défensif et exerçant un fort pressing sur les sorties de balle portugaises.
Avec toujours Lamine Yamal en dynamiteur, les Espagnols ont mis la pression sur les cages portugaises, même si Diogo Costa est resté vigilant. Cependant, le Portugal possède aussi cette capacité à se montrer dangereux en quelques touches de balle, avec un jeu plus direct, et en a de nouveau fait la démonstration.
À la demi-heure de jeu, Cristiano Ronaldo a bien rabattu un ballon dans la surface, mais sa reprise a manqué de puissance. Juste après, une frappe surpuissante – et déviée – de Nuno Mendes s’est écrasée sur la barre transversale. L’intensité du duel a baissé d’un cran après la pause. Le Portugal a rapidement perdu un de ses piliers, avec la sortie sur blessure de Nuno Mendes, et l’Espagne a repris la possession du ballon, mais sans se montrer réellement dangereuse.
Muselé, Lamine Yamal a eu peu d’espaces pour se mettre en valeur. Moins inspirée, la Roja a multiplié les passes, mais a péché dans les dernières transmissions. En face, les Portugais se sont appliqués à bien défendre, à garder un bloc compact et à tenter des transitions rapides vers l’avant.
Alors que la perspective d’une prolongation se rapprochait de plus en plus, la Roja a enfin trouvé la clé grâce à l’apport de deux joueurs tout juste entrés en jeu. Sur un coup franc vite joué, les hommes de Luis de la Fuente ont lancé une combinaison rapide : Ferran Torres a servi plein axe Mikel Merino, qui a parfaitement fixé Diogo Costa avant de faire trembler les filets…
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