Mal embarquée après l’ouverture du score de Brian Cipenga, l’Angleterre s’est qualifiée pour les huitièmes de finale du Mondial grâce à un doublé d’Harry Kane.
Tout à coup, un frisson a parcouru les tribunes du Stade d’Atlanta. Brian Cipenga venait de profiter d’une intervention manquée de Djed Spence, sur un long ballon de Chancel Mbemba, pour tromper Jordan Pickford dans un angle fermé. D’un côté, les Léopards s’imaginaient signer un exploit XXL pour le tout premier match de leur histoire en phase à élimination directe de la Coupe du Monde de la FIFA™. De l’autre, les Anglais voyaient déjà venir une nouvelle déception, 60 ans après leur seul titre dans la compétition. Mais tout a fini par rentrer dans l’ordre pour les Three Lions, après un âpre combat.
Les joueurs de Thomas Tuchel ont mis une grosse pression sur leur adversaire pour revenir au contact. Jude Bellingham a catapulté deux têtes puissantes vers le but congolais (30’, 45’+2), et Harry Kane a déclenché une volée puissante sur corner (45’+6). Les attaquants anglais sont longtemps tombés sur un Lionel Mpasi héroïque dans les buts. Et lorsque le gardien des Léopards s’est trouvé battu sur une frappe à bout portant de Marcus Rashford, c’est son défenseur Aaron Wan-Bissaka qui l’a suppléé sur sa ligne (35’).
Les Léopards, dangereux en contre à l’image du poteau trouvé par Yoane Wissa sur un centre parfait de Wan-Bissaka (42′), ont continué d’encaisser les vagues anglaises après la pause. Marcus Rashford a trouvé le petit filet extérieur d’un Mpasi (51′) une nouvelle fois déterminant sur un centre-tir détourné de Bellingham (53′).
Alors que la qualification congolaise semblait se rapprocher et que les occasions anglaise se faisaient moins nettes, l’inévitable Harry Kane a égalisé, à la réception d’un centre enroulé parfait d’Anthony Gordon. Le même Kane a offert la qualification à sa sélection un peu plus de dix minutes plus tard, d’une lourde frappe depuis l’extérieur de la surface expédiée sous la barre, alors qu’il venait une nouvelle fois d’être alerté par Gordon, entre plusieurs défenseurs congolais.
C’est le talent du redoutable attaquant du Bayern Munich, plus que jamais meilleur buteur de l’histoire de l’Angleterre à la Coupe du Monde (13 réalisations), qui qualifie les Three Lions pour les huitièmes de finale. Ils affronteront le Mexique, co-hôte, dans son bouillant Stade de Mexico samedi…
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